Ученые объявили об удивительной новой экосистеме после открытия в вулканических пещерах у берегов Центральной Америки. Как сообщает Planet Today, исследовательскому судну Фалькор Океанического института Шмидта (SOI) потребовалось 30 дней, чтобы завершить свою экспедицию и совершить одно из самых больших открытий за 46 лет изучения гидротермальных источников.
Здесь, на Восточно-Тихоокеанском возвышении, подводный робот смог перевернуть участки вулканической коры, чтобы обнаружить новую для науки экосистему, изобилующую червями, улитками и хемосинтезирующими бактериями, которые, по-видимому, процветают, несмотря на то, что живут при температуре 25°C. Это меняет то, как мы сейчас рассматриваем гидротермальные источники, добавляя совершенно новое измерение с экосистемами, существующими как на их поверхности, так и под ними.
«На суше мы давно знаем о животных, живущих в подземных пещерах, и о животных, обитающих в песке и грязи в океане, но впервые ученые заглянули под гидротермальные источники», — пояснили исследователи. «Это действительно замечательное открытие новой экосистемы, скрытой под другой экосистемой, дает новые доказательства того, что жизнь существует в невероятных местах».
Впервые жизнь была обнаружена под гидротермальными источниками, которые представляют собой горячие вулканические источники, расположенные вдоль морского дна. Команда также обнаружила доказательства того, что поверхностные виды, такие как трубчатые черви, могут перемещаться под поверхностью с помощью вентиляционной жидкости, что позволяет им расширять свой ареал.
Новые гидротермальные источники могут появиться, когда тектоническая активность приведет к смещению и растрескиванию плит земной коры. Эти трещины заполняются морской водой, которая нагревается от магмы, заставляя ее подниматься обратно на морское дно.
Мы давно поняли, как появляются новые гидротермальные жерла, но что заставило людей почесать затылок, так это то, как быстро появляются живущие на них экосистемы. Одним из основных животных этих экосистем является трубчатый червь, но мы редко находим его детенышей на поверхности гидротермальных источников.
Это новое ключевое открытие о том, как трубчатые черви могут перемещаться под поверхностью гидротермальных источников, в некоторой степени объясняет, как они колонизируют новые места обитания. Они смогли прийти к своим выводам с помощью подводного робота ROV SuBastian, который заклеивал коробки над трещинами в земной коре и смог собрать некоторых животных, живущих под поверхностью.
«Благодаря этому открытию наше понимание жизни животных в глубоководных гидротермальных жерлах значительно расширилось», — сказала руководитель экспедиции доктор Моника Брайт из Венского университета. «Существуют две динамические среды обитания жерла. Вентральные животные над и под поверхностью процветают вместе в унисон, в зависимости от вентиляционной жидкости снизу и кислорода в морской воде сверху».
Открытие новой экосистемы всегда вызывает волнение, но оно также представляет собой новое соображение в продолжающихся дебатах о безопасности глубоководной добычи полезных ископаемых. Некоторые утверждают, что морское дно является путем наименьшего разрушения, когда речь идет о добыче на планете металлов, необходимых для обеспечения революции зеленых батарей, но другие предупреждают, что нам предстоит пройти долгий путь, прежде чем мы сможем установить возможный вред копания. глубокое море.
«Открытия, сделанные в ходе каждой экспедиции Института океана им. Шмидта, подчеркивают необходимость полного изучения нашего океана, чтобы мы знали, что существует в его глубинах, — говорит Венди Шмидт, президент и соучредитель Института океана им. Шмидта. — Открытие новых существ, ландшафты, а теперь совершенно новая экосистема подчеркивает, как много нам еще предстоит узнать о нашем океане и как важно защитить то, чего мы еще не знаем или не понимаем».