«Поразительное» и «неожиданное» множество гигантских вирусоподобных частиц было обнаружено в почве Гарвардского леса, штат Массачусетс (США). Как сообщает Planet Today, они не только аномально большие, но и довольно странные, с «ранее невообразимыми» структурами, которые ставят под сомнение все, что известно о гигантских вирусах и вирусном разнообразии.
«Рог изобилия вирусных морфотипов, обнаруженных только в Гарвардском лесу, ставит под сомнение наше нынешнее понимание виросферы и ее структурной неоднородности», — пояснили авторы размещенного на bioRxiv препринта, который еще не прошел рецензирование, описывая результаты. «Это увлекательное окно в сложный мир почвенных вирусов не оставляет сомнений в том, что высокое генетическое разнообразие гигантских вирусов сочетается с разнообразными и ранее невообразимыми структурами частиц, происхождение и функции которых еще предстоит изучить».
Странные вирусные частицы могут похвастаться такими же странными придатками и внутренними структурами, некоторые из которых никогда раньше не наблюдались и могут указывать на новые способы взаимодействия вирусов со своими хозяевами. К ним относятся трубчатые выступы, волокна, внутренние каналы, двойные капсиды (белковая оболочка вируса) и хвосты, за что они получили причудливые названия, такие как вирусы «черепаха», «стрижка» и «рождественская звезда».
Вирусоподобные частицы происходят от вирусов и очень похожи на них, хотя в них отсутствует генетический материал, и они не способны инфицировать клетку-хозяина. Однако авторы препринта утверждают, что обнаруженные ими большие икосаэдрические (20-гранные) частицы с модифицированными капсидами можно с уверенностью назвать «вирусными частицами».
Используя просвечивающую электронную микроскопию, команда обнаружила, что их образцы почвы были заполнены «неожиданным разнообразием почв [вирусоподобных частиц] размером от 0,2 мкм до 1,2 мкм». Для сравнения: самый большой из когда-либо обнаруженных вирусов, возродившийся из вечной мерзлоты Сибири в 2014 году, имел ширину 1,5 мкм, что сопоставимо по размеру с небольшой бактерией.
«Удивительно, но мы обнаружили, что несколько сотен граммов лесной почвы содержат большее разнообразие морфотипов капсида, чем все до сих пор изолированные гигантские вирусы вместе взятые», — пишут ученые. «Это наблюдение еще более поразительно, если учесть, что мы отобразили лишь бесконечно малую часть вирусного разнообразия, присутствующего в этих образцах почвы».
Полученные данные подчеркивают, как много нам еще предстоит узнать о странном и прекрасном мире гигантских вирусов, которые, как надеются исследователи, вдохновят других на изучение. Они особенно заинтересованы в том, чтобы выяснить, является ли это необычайное разнообразие просто особенностью почвенных экосистем или водная среда также является домом для множества массивных вирусных частиц.