Исследователи, используя недавно разработанный метод, извлекли человеческую ДНК из палеолитической подвески и обнаружили, что она принадлежала сибирской женщине, жившей примерно 25 000 лет назад. Это, как сообщает Planet Today, ссылаясь на опубликованное в журнале Nature исследование, был первый случай, когда ДНК выделили из доисторического артефакта.
В 2019 году археологи обнаружили кулон размером с ноготь большого пальца, захороненный в Денисовой пещере в Горном Алтае на юге Сибири. Эта пещера известна тем, что когда-то в ней жили неандертальцы, таинственные денисовцы и даже современные люди, согласно свидетельствам окаменелостей и ДНК. Подвеска является еще одним свидетельством того, что пещера была заселена людьми. Имея длину примерно 2 сантиметра, проколотый зуб оленя содержал одно отверстие, которое, вероятно, было просверлено для того, чтобы владелец мог повесить его на шею.
Поскольку зубы очень пористые, они с большей вероятностью сохранят следы ДНК, например, из клеток кожи или пота, по сравнению с другими материалами, что делает их хорошими кандидатами для группы международных ученых для тестирования нового метода. Согласно заявлению ученых, чтобы помочь «сохранить целостность» артефакта при выделении ДНК, они разработали неразрушающий метод.
Этот новый метод заключался в использовании мягкого шпателя для тщательного удаления остатков осадка из пещеры перед погружением артефакта в буферную ванну с фосфатом натрия, которая постепенно высвобождала древнюю ДНК, начиная с уровня поверхности, а затем глубже в зуб. Затем исследователи постепенно увеличивали температуру жидкости, начиная с комнатной температуры, и меняли жидкость несколько раз, пока ДНК человека и оленя не выделялась из артефакта, согласно исследованию.
«Количество человеческой ДНК [восстановленной] с помощью этого метода было для меня ошеломляющим. Я ожидала получить только немного ДНК человека, но у нас было более чем достаточно, чтобы отличить ДНК человека от ДНК животных», — говорит автор исследования Елена Эссель из Института эволюционной антропологии Макса Планка в Лейпциге, Германия.
Хотя Эссель сказала, что потребуются дополнительные исследования, чтобы точно узнать источник ДНК — будь то пот, кровь или другая биологическая форма — исследователи смогли сравнить его с известными человеческими популяциями и определили, что и женщина, и олень жили где-то между 19 000 и 25 000 лет назад, и что женщина была сибирского происхождения.
«По времени это подходит, — сказала Эссель, — и географически подходит место, где был найден артефакт».
Эссель считает, что этот новый метод извлечения ДНК потенциально может быть использован на различных древних артефактах, включая инструменты, украшения и другие предметы, к которым когда-то прикасались люди.
«Мы думаем, что сможем извлечь ДНК из всех типов артефактов, используя этот метод», — сказала Эссель. Однако важно, чтобы археологи носили надлежащее оборудование не только в лаборатории, но и во время раскопок, например, «перчатки и маски, чтобы избежать перекрестного заражения собственной ДНК».