Ученые из Массачусетского технологического института разработали ткань, которая умеет слушать. В этом им помогли сотрудники Школы дизайна Род-Айленда. Ткань работает как микрофон, преобразует звук сначала в механические вибрации, а затем в электрические сигналы, подобно тому, как слышат уши.
Для того, чтобы ткань могла уловить даже едва заметные сигналы, было создано гибкое волокно, которое вплетается в ткани и принимает такую же форму. Волокно изготовлено из «пьезоэлектрического» материала, который генерирует электрический сигнал при изгибе или механической деформации, что позволяет ткани преобразовывать звуковые колебания в электрические сигналы.
Авторы разработки видят множество вариантов применения подобной ткани: «В акустической одежде вы можете говорить через нее, отвечая на телефонные звонки и общаться с другими людьми». Помимо этого, она поможет контролировать состояние сердца или дыхания в реальном времени. Также предлагается включить акустическую ткань в одежду для беременных, с ее помощью можно будет контролировать сердцебиение плода. При включении разработанных волокон в другие виды материалов можно найти применение в совершенно различных областях, это послужит в создании «умных» материалов. Например, если таким материалом покрыть космический корабль, то можно будет услышать мельчайшие сотрясения, вызванные ударами микрометеоритов, или замечать звуки, связанные с нарушением целостности корпуса.