Группа европейских ученых обнаружила крупнейшую из всех ранее известных радиогалактику Алкионей. Ее протяженность 16 миллионов световых лет, и находится она на удалении почти 3 миллиарда световых лет от нашей планеты.
Открыть галактику помогли данные полученные при помощи низкочастотного радиоинтерферометра LOFAR, состоящего из 20 000 радиоантенн. Эти антенны располагаются в более 50 местах по всей Европы. Как сообщает руководитель группы: «Мы обнаружили крупнейшую радиоструктуру, образованную одной галактикой. Ее родительская галактика оказалась на удивление обычной: ее общая светимость, масса звезд и масса сверхмассивной черной дыры в центре аналогичны таковым у других радиогалактик».
Гигантские радиогалактики состоят из скопления звезд, которые вращаются вокруг галактического ядра, внутри которого располагается сверхмассивная черная дыра, а также из колоссальных струй и лопастей, исходящих из галактического ядра. Изучив Алкионей, выяснилось, что по центру находится обычная эллиптическая галактика с массой в 240 миллиардов раз больше Солнечной, а масса сверхмассивной черной дыры составляет примерно 400 миллионов солнечных масс. Что не очень и впечатляюще, эти размеры находятся на нижней границе для гигантских радиогалактик, но могут дать понять, что движет ростом лепестков радиогалактики, так как учёные считают, что Алкионей все еще в процессе роста и расширения.
